Le Jardin des Plantes est une institution de l'Université de Palerme, siège de l'UFR (Unité de Formation et de Recherche) de Sciences Botaniques. C' est le musée le plus important et grand d'Europe et il a été fondé en 1795 par Ferdinando IV. En effett, l'étude de la Botanique, à Palerme,commence en 1779, chez l'Académie des Études Royales où fut instituée la Chaire de Botanique. L'Académie obtenit la permission d'utiliser une petite pièce de terre, environnant le vieux rempart de Porta Carini, où installer un petit jardin botanique pour cultiver des plantes médicinales ,utiles à l'einsegneiment et au développement des Sciences Botaniques. Comme il y avait peu de place , le jardin fut tranféré près du Jardin Sénatorial, "Villa Giulia".Les travaux d'édification commencerent en 1789 et se terminèrent en 1795.
Les corps des bâtiments du jardin des plantes, en style néoclassique, sont formés par une construction céntrale ( le Gymnasium) et par deux corps lathéraux ( le Tepidarium et le Calidarium) réalisés par l'architecte français Lèon Dufourny avec la collaboration des artistes locales. Au Jardin des Plantes de Palerme on doit la diffusion en culture, dans la Mediterranée de beaucoup de plantes d'intérêt agricole, décoratif et officinal.
Le Jardin des Plantes possède un riche "Erbario" dans le quel sont gardées de precieuses collections de plantes séchées provenantes de touts les côtes du monde et une importante bibliothèque qui comprend des oeuvres très precieuses et rares. Chaque année, on publique le catalogue des semences provenantes de plantes soit à croissance spontanée de la Sicilie soit cultivées dans le Jardin des Plantes et disponibles pour des échanges avec les institutions scientifiques de tous les continents.
Le Jardin est constitué par deux secteurs principaux, l'un près du Gymnasium et l'autre près de l'édifice qui est siège des laboratoires didactiques et scientifiques de l'UFR de Sciences Botaniques. Le Jardin se développe sur une surface de dix hectares, où il y a des plantes de tous les côtés du monde, subdivisées dans les différents secteurs sélon déterminés critères scientifiques. Il y a, en autre, de différentes serres qui gardent beaucoup d'espèces éxotiques, sensibles aux variations climatiques. Le "Jardin d'hiver"fut donné par la reine Maria Carolina;devant le Jardin se trouve "La Fontana de Paride", créée par Nunzio Morello dans la première moitié du XIX siècle. Près du "Jardin d'hiver se trouve l'"Aquarium", un bassin composé par trois bassins concentriques de différente profondeur, où prospèrent plusieurs plantes aquatiques.
Tout autour on peut apprécier un enchevêtrée cannaie de différentes espéces de bambou. Une autre section du Jardin comprend une allée de splendides palmiers, à droite de la quelle il y a une pétite surface qui garde un bosquet exotique, où se trouvent des espéces de différents continents avec celles de la Mediterranée ; on trouve encore une reconstruction des aspects caractéristiques de la végétation tropicale. Le splendide climat de Palerme a favorisé l'acclimatation de nombreux espèces exotiques qui viennent, en particulier, de régions tropicales et sub-tropicales. Ces plantes ont permis des études très importants du point de vue de la byiologie.
Les exémplaires les plus beaux et rares sont: un arbre du savon, un grand ficus magnolioides et un monumental exémplaire de "Sangue di drago" ( Dracena draco)
Exposition "Palme d'Autore"
Du 18 Janvier au 22 Mars le Jardin de Plantes propose l'exposition d'art contemporain "Palme d'Autore". Cent un artistes interprétent, utilisant différents styles et matériels, l'inspiration que ces plantes ont leur suscité.