La Cappella Palatina fut fondée par Ruggero II en 1132.
Dédiée à S. Pietro elle est située au premier plan du palais des Normands, un imposant et composite palais d'origine arabe(IX siècle ) agrandit par les Normands au XII et plusieurs fois remanié jusqu'au XVIII siècle. Il présente, à l'intérieur de nombreuses raisons d'admiration: de la ligne architectonique (plan à trois nefs avec un petit transept, arcs ogivaux qui soutiennent des colonnes en granit); à la décoration en mosaïque, les marbres, le merveilleux plafond en bois de 1143 avec des stalactites et des alvéoles de style arabe;le trône royal et l'ambon à mosaïque, le cierge pascal du XII siècle.
On peut considérer le temple chrétien emblème de l'esprit illuministe des rois Normands. Mais on a le triomphe artistique avec les mosaïques Byzantins qui lambrissent la chapelle. Ceux-ci représentent "Storie di Santi, del Vangelo e della Bibbia", "Santi, Profeti ed Arcangeli" et le "Cristo Pantocratore", resplendissant dans l'abside la plus grande. Dans les appartements royaux les salles sont ornées des fresques représentants "Scene di Caccia" comme pour la salle du Roi Ruggero, elle aussi triomphe par des mosaïques (1170). Une inscription à caractères grecs admoneste: "Je suis la lumière du soleil celui qui me suit ne marque pas dans les tenébrès, mais il aura la lumière de la vie". En apparent contraste avec l'idéal chrétien, les décorations de la couverture, sont un chef-d'oeuvre de l'art "fatimita" et elles représentent des scènes de vie quotidienne, des animaux, des scènes symboliques et de fêtes, propres de la culture islamique. Cela à demonstration de l'oeuvre d'intégration culturelle commencée par les rois Normands, processus qui a influencé remarquablement l'évolution de la culture palermitaine.
INTÉRIEUR
Aussitôt entrés, saute aux yeux la richesse des décorations de toute sorte, concentrées dans un espace limité. La Chapelle, a un plan basilical, avec dix colonnes qui divisent les trois nefs. Le dallage mosaïque est avec de pierres dures disposées en différents entrelaceements et dessins. Les murs, partiellement, sont revêtus de marbre avec des panneaux mosaïques. Le presbyterium est surélevé par rapport au plan des nefs et il a trois absides. L'autel central remonte à la fin du XVIII siècle. La coupole hémisphériquee a huit petites fenêtres. Le Christ Pantocrator domine, au centre d'elle. Dans les murs de la nef centrale sont représentés des épisodes traits de l'Ancien Testament, dans les bas-côtés on raconte des épisodes traits des actes des apôtres relatifs aux Saints Pietro et Paolo. Le plafond est en bois, à alvéoles marquetés, des embrouillées décorations picturales.
LE VESTIBULE
C'est une galerie à six colonnes, qui s'étend entre deux corps qui sortent le long des parties latérales externes. Des colonnes se développent six arcades en ogive. La paroi intérieure est revêtue des plaques de marbre avec des bandes mosaïquées à dessin géométrique. Au-dessus d'une série de tonds avec des bustes d'Apôtres et Saints, il y a cinq grands panneaux mosaïqués du XVIII siècle, exécutés par Santi Cardini d'Arezzo et Pietro Casamassima sous Ferdinando de Borbone; ils recontent les vicissitudes d'Assalonne, le fils rebelle de David.Sur la porte d'entrée un autre mosaïque, de Casamassima, représente le Génie de Palermo couronné.
LE TRÉSOR
Annexe à la chapelle il y a le trésor, arrangé à l'exposition permanente; il contient de la vaisselle d'argent repoussé, des parements sacrés, des objects liturgiques, des châsses d'argent et des coffrets précieux; et encore un Tabularium avec des parchemins du XI au XVIII siècle. Les pièces les plus précieuses ont été transportéés dans la "Galerie des Beaux Arts".
Guy de Maupassant, qui visitait Palermo à 1885 dit de la Cappella Palatina: "La plus belle église du monde, le plus surprenant bjou religieux rêvé de pensée humaine".