Il museo nasce negli anni ’40 e accoglie le sezioni medievali e moderne del Museo Archeologico. Il Palazzo Abatellis, che è noto anche con il nome di Palazzo Patella, fu costruito per ordine del Pretore di Palermo Francesco Abatellis nel 1495 ad opera dell’architetto Carnalivari. Esso rappresenta uno dei maggiori esempi di arte gotico-catalana e rinascimentale in Sicilia.Nella Galleria si possono apprezzare pitture del periodo compreso tra l’XI e il XVII secolo. Da segnalare gli intagli lignei di arte araba, le ceramiche ispano-moresche del XIII-XVI secolo, i frammenti lignei e marmorei, il busto di Eleonora d’Aragona del Laurana, le sculture del Cagini, gli affreschi, i dipinti di Antonello da Messina ,di Palma il Giovane, di Veneziano e di Giovanni di Nicola; di J. Gossaert, detto il "Mabuse", si può apprezzare il Trittico di Malvaglia assieme ad altre opere di J.Provost.
Il Palazzo si erge su due livelli articolandosi attorno ad un grande cortile che si intravede appena varcato il maestoso portale. L’insieme si presenta di grande atmosfera, raffinata di elementi gotici rappresentativi di una sobrietà di derivazione illuministica che ben sposano l’eleganza delle trifore dalle sottili colonnine.
Ha ritrovato il suo antico splendore dopo il recente restauro dell’architetto Carlo Scarpa.

OPERE PRINCIPALI

Busto di Eleonora d’Aragona di Laurana Francesco (1430-1502).

L’opera, una scultura in marmo di cm 50, risale al terzo soggiorno napoletano dell’artista e rappresenta una perfetta espressione di bellezza muliebre.

L’Annunziata di Antonello da Messina

Antonello da Messina introdusse in Italia la pittura ad olio di derivazione fiamminga, conosciuta probabilmente durante i suoi viaggi nei paesi nordici. Particolarmente abile nei giochi di luce che giungono da più punti della scena e nei giochi di colore, sapeva conferire alle sue tele una percezione di pienezza e volume anche grazie ad un uso sapiente della prospettiva.

Il Trionfo della Morte.

Datata quindicesimo secolo, rappresenta la medievale concezione della morte che spaventa i giovani, scaglia frecce mortali contro prelati e vescovi ma risparmia i poveri e i malati che implorano pietà.