UNA CIUDAD Y SU FIESTA

Los festejos en honor de Santa Rosalia empezaron en 1624, cuando, en plena época barroca, Palermo y Sicilia formaban parte del imperio español, representado en la isla por un virrey. En ese año en Palermo estalló una epidemia de peste muy violenta que – según la tradición – cesó gracias a las plegarias que el pueblo y el Senado de Palermo dirigieron a la santa, que desde entonces fué proclamada patrona absoluta de la ciudad. Hechos y episodios que, a salvo de toda fantasía añadida, tienen fundamento en los testimonios de la época. La fiesta para dar gracias a la Santa se llamó cariñosamente “festino” y a Santa Rosalía se la llamó también Santuzza, en testimonio de este cariño que desde entonces los palermitanos han tenido siempre por su patrona, con la cual se ha creado una especie de confianza constante, casi una identificación profunda.

El Festino que desde 1624 se celebra casi sin interrupción, es la manifestación más apreciada por los palermitanos de toda categoría y condición social: entre las más antiguas y espectaculares fiestas de Europa y del Mediterráneo, en ella toman parte cada año – en el momento culminante del 14 julio – centenares de miles de personas, ciudadanos, turistas, emigrantes que a la nostalgia por su propia tierra unen una devoción sin igual hacia la Santa. En este sentido el Festino de Santa Rosalia es la fiesta de toda la ciudad.

EL FESTINO DURANTE LOS SIGLOS

Las fiestas dedicadas al culto de Santa Rosalía, patrona de Palermo, empezaron después del descubrimiento de sus huesos, acecido el 15 de julio del 1624.

Después del reconocimiento público por parte de expertos teólogos y científicos de la autenticidad de las reliquias (22 febrero 1625) el cardenal Giannettino Doria, apoyado por la voluntad popular, decide de honrar los restos de la Santuzza con una solemne procesión, que cada año, durante los siglos, habría recordado el milagroso fin de la epidemia, considerada como “azote del Señor”, Gladium Dei, un castigo lanzado desde el cielo contra los pecados del mundo.

Por eso un fastuoso cortejo, compuesto por el Consiglio Reale, por el Senado, por ciudadanos ilustres y por todo el clero, había acompañado desde el palacio arzobispal a la catedral el paso de las sagradas reliquias de la santa, colocadas dentro de una urna de terciopelo carmesí.

El cortejo en procesión que tuvo lugar el 14 de julio de 1625 fué todavía más solemne, probablemente porque, en un periodo marcado por muertes, enfermedades y miseria, por lo menos por un momento se trató de conjurar el tremendo mal, alejando su recuerdo. Para esa ocasión, en efecto, se realizó la primera caja de reliquias de plata y cristales, preparada para contener los huesos de la patrona y al atraversar algunas calles de la ciudad se confirmó la iconografia del recorrido y la colocación de los participantes del cortejo.

Las arquitecturas efímeras y las colgaduras y los ornamentos encargados por varias órdenes religiosas y por los representantes de las diversas nacionalidades presentes en Palermo para rendir honores a la Santa, establecieron los rasgos principales del Festino, cuya tipología, modelada en la segunda mitad del siglo XVII, quedará esencialmente sin cambios en el curso de los años.

Desde 1624, cada año del 9 al 14 julio, Palermo festeja a su Patrona, la Santuzza con un “festino” que dura siete días mientras que el 4 de septiembre, cumpleaños de la Santa, tiene lugar el peregrinaje a la cueva del Monte Pellegrino, donde ella vivió una vida contemplativa, y donde en su honor se ha edificado un santuario; en el mismo día se visita la capilla de la Catedral de Palermo, donde se guarda la imagen de la santa, que, según la iconografía popular, está representada muy joven, con una corona de rosas blancas en la cabeza, en contemplación delante del Crucifijo, que viene a ser espejo en que la santa vió reflejada la imagen de Cristo.

El Festino representa un momento histórico para la ciudad, y en principio había muchas manifestaciones que, entre lo sagrado y lo profano, entre mito y leyenda, implicaban a todas las capas sociales, en una devota exaltación de la santa patrona de Palermo.

La principal atracción era el Carro triunfal, una máquina escénica entre las más interesantes del periodo barroco, construído con vigas enormes en forma de barco. El Carro (arrastrado por 40 mulos ricamente enjaezados, posteriormente substituídos por bueyes) decorado con pinturas que ordenadamente contaban los episodios principales de la vida de la santa, no transportaba ni las reliquias ni la imagen, pero sin duda representaba el acontecimiento milagroso, la historia de los hombres y la intervención divina por intercesión de la Santuzza, que en lo alto del carro, aún hoy domina con su imagen sagrada.

Antaño, y hasta nuestros días, el Festino incluía, además del desfile del Carro, los fuegos artificiales que se celebran en la Marina y la procesión de la urna con las reliquias.

Además tenían lugar una lotería llamada Beneficiata, la carrera de caballos berberiscos por las calles de la ciudad y la tradicional novena cantada por los troveros, los Ciegos que, acompañados por un violín, cantaban en versos sicilianos la historia de la Santuzza. Después de 1858, por causa de las obras de nivelación del Cassaro, la tradición del Carro se interumpió, también por voluntad del nuevo gobierno, que quiso cancelar formas y costumbres que recordaran el antiguo régimen.

La tradición se reanudó en 1896, aunque se suspendió por unos veinte años, para volver en 1924, en ocasión del tercer centenario del descubrimiento de las reliquias.

Una vez más, sin embargo, la procesión del Carro se suspendió por muchos años y solamente desde 1974 ha vuelto a pasar por las calles de la ciudad. En la actualidad el Carro tiene casi 9 metros de largo y 6 de ancho, con una altura de casi 10 metros. Puede acogera 60 personas, que son los músicos y el coro, y arriba se coloca la imagen de la Santuzza rodeada de nubes, ángeles y amorcillos. Con frecuencia, durante las procesiones, el Carro es precedido por carros menores, llamados maquinillas, que representan escenas de la vida de la Santa.