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Nato nel 1153 e morto il 18 novembre 1189.
Detto il "Buono", fu il terzo re di Sicilia della dinastia normanna degli Altavilla (dopo Ruggero Il e Guglielmo I).
Fu incoronato dall'arcivescovo salernitano Romualdo Guarna nella Cattedrale di Palermo nel maggio del 1166, appena tredicenne, succedendo al padre Guglielmo I, morto il 7 maggio dello stesso anno.
Il suo regno è ricordato come un periodo di prosperità.
Amministrò con giustizia, fu tollerante con le altre confessioni religiose, rafforzò la potenza dello stato, protesse le arti e le lettere. A lui si devono le costruzioni del Duomo di Monreale, della Chiesa di S. Spirito (oggi dentro il cimitero di S.Orsola), della Magione, di S.Cataldo, il completamento della Zisa.
Il 13 febbraio 1177 sposò a Palermo, Giovanna figlia del re d'Inghilterra Enrico II.
Morì senza lasciare figli e sul trono gli succedette il nipote illegittimo Tancredi di Lecce.