Consulta l'archivio biografico
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Nato il 12 dicembre 1847 e morto il 17 gennaio 1935.
Apparteneva ad una famiglia aristocratica, era figlio di Giuseppe Paternò marchese di Sessa e di Caterina Kirchiner.
Allievo di Cannizzaro, legò il suo nome a numerose ricerche nel campo della chimica organica, al calcolo del peso molecolare delle sostanze in soluzione e, soprattutto, alle sintesi organiche per mezzo della luce.
Ottenne la cattedra universitaria a soli 22 anni e insegnò chimica generale nell'Ateneo palermitano dal 1871 al 1892, per poi passare in quello romano, dove rimase fino al 1922.
Negli anni della permanenza a Palermo ricoprì anche importanti cariche pubbliche: rettore magnifico dal 1885 al 1890, sindaco della Comune dal 7 maggio 1890 al 12 gennaio 1892, presidente del Consiglio provinciale, presidente del Consiglio superiore della sanità e della pubblica istruzione.
Eletto senatore del Regno, fu anche vice-presidente del Senato per circa vent'anni.
Nel 1871 fondò la "Gazzetta chimica italiana" e diresse anche gli "Annali di chimica applicata".